Auch wenn sie mitunter in der öffentlichen Meinung einen schweren Stand haben: Erdöl und Erdgas, die am meisten genutzten Brennstoffe, sind auch immer noch die wirtschaftlichsten. Im Vollkostenvergleich schneiden beide Techniken am günstigsten ab – auch bei hohen Energiepreisen. Für den Vollkostenvergleich werden die Aufwendun gen für Heizsystem und Installation, Betrieb und Wartung sowie den Besuch des Schornsteinfegers zusammengerechnet. Verglichen mit den Aufwendungen für einen modernen Brennwertkessel über 15 bis 20 Jahre verursachen Pelletheizung und Wärmepumpe um 20 bis 25 Prozent höhere Kosten.

Schätzchen mit Hitzewallungen
Das gilt allerdings nicht für die „alten Schätzchen“ im Keller, die mit überholter Technik hohe Energieverluste produzieren. Diese Kessel werden noch mit Heizwassertemperaturen über 80 Grad betrieben. Mit dieser Technik haben die Kessel nur einen Wirkungsgrad von kaum 70 Prozent. Ein knappes Drittel der eingesetzten Energie verpufft allein nur für die Wärmebereitstellung (Bereitschaftsverlust).

Korrosionsgeschützte Kessel
Als Abkehr von dieser Energieverschwendung wurden spezielle Niedertemperaturkessel entwickelt. Sie arbeiten mit einem Öl- oder Erdgasbrenner. Ihr Vorzug: Das Heizwasser im korrosionsbeständigen Kessel wird nur so weit auf geheizt, dass in den Räumen die eingestellte Temperatur erreicht wird. Brennwertsysteme – ebenfalls mit Öl oder Gas betrieben – sind die Fortentwicklung der Niedertemperatur kessel.  Sie nutzen noch die Wärme in den Abgasen. Eine  Außentemperatursteuerung hilft bei beiden Systemen, unnötige Wärmebereitstellung zu vermeiden. Moderne Heizkessel besitzen modulierende Brenner. Sie passen die Flammengröße den witterungsbedingungen an. Dadurch wird möglichst das Aus- und Einschalten des Brenners verhindert. Ein gleichmäßiger Betrieb ist bei der Heizung wie beim Auto deutlich sparsamer und schonender für das Gerät  als Stop-and-go. Wer für sein Haus einen Heizkessel aussucht, sollte das Modell mit der geringeren Minimalleistung auswählen.